Op naar het noorden! 21.01 uur (Thaise tijd) vertrok onze nachttrein vanuit Ayuthaya naar Chiang Mai. 20.00 uur waren we braaf aanwezig op Ayuthaya Centraal. Na een anderhalf uur stapten we in onze trein. Een lief, tenger treinstewardesje onthaalde ons met twee grote Changetjes. Na het kijken van de intrain movie the Beach (hoe toepasselijk) op het eee’tje in ons persoonlijke vertrekje konden we languit. Twee heerlijke bedjes lagen voor ons klaar. Deetje boven. Pankje onder. Ondanks the bumpy ride hebben we van een aangename nachtrust mogen genieten. Hetzelfde lieve, tengere treinstewardesje wekte ons met een bijzonder vies ontbijtje. Maar geen geklaag, want het zat toch bij de prijs in. Dachten we. Totdat we de rekening gepresenteerd kregen. 500 batties. Weer iets geleerd vandaag.

12 uur ’s middags. Chiang Mai. Geen gezoek naar Guesthouses, maar op naar Libra Guesthouse, op aanraden van onze (eerste!) Britse reisvrienden Julian en Mike. Blind vertrouwen in deze jongens. Vanuit daar zijn we die avond naar Chiang Mai’s Night Bazaar geweest om eens flink met geld rond te smijten. Ons ruime budget van 1200 baht per dag vroeg erom. Rugzakken, schoenen, broeken, niets was ons te gek. Achteloos met een rietje in een drankje roerend lulden we nonchalant honderden batties van de vraagprijzen af. Ons krappe budget van 1200 baht per dag vroeg erom…

Tijd voor de bergen! Met een groep van 9 begonnen we de volgende ochtend aan een heuse tweedaagse trektocht. 9 kilometer heftig klimmen en dalen door de bergen naar het dorpje waar we zouden overnachten. Een flinke tocht voor onze verwaarloosde condities. Een avond met muziek, kampvuur, en lokaal gestookte happy water was onze beloning. De volgende dag werd een rustigere. Een tocht langs en door de rivier op de rug van een olifant stond als eerste op het programma.  Vanuit daar gingen we met zelfgevlochten bamboevlotten de rivier verder af, in een inspannende tocht van zeker anderhalf uur. Weer enorm veel gezien in die twee dagen, in tegenstelling tot onze tocht in Khao Yai hebben we niet bijzonder veel beesten gespot, maar daarvoor kregen we een bijzonder mooie omgeving terug.

En toen gingen we vier-op-een-rij spelen op het dak van THC.

En nu? We blijven nog twee dagen in Chiang Mai, en gaan dan door naar Laos (met de boot over de Mekong). Dus wie weet komt het volgende bericht uit Laos. We rekenen er nog wel op dat we terugkeren naar Thailand om het zuiden te ontdekken voordat we naar Australië gaan (joh, we hebben het over juli. Anything can happen). Tot de volgende keerrrr…!

En bekijk de fotootjes, hè?